41.
1268 ans avant Jésus-Christ.
Nord de la Chine.
Royaume des Shang. Actuellement situé dans la province du Henan.
Le roi Wu Ding, 21e roi de la dynastie Shang, attendait avec impatience l’arrivée de son armée.
Le général qui avait dirigé ses troupes contre le royaume concurrent de Tufang entra, posa un genou à terre et annonça :
— La victoire est de notre côté, Seigneur.
Le roi lâcha un soupir de soulagement.
— Bravo, général.
À ce moment l’officier ôta son casque et libéra sa longue chevelure soyeuse. C’était la princesse Fu Hao, la favorite du harem du roi Wu Ding.
Il se souvenait comment il avait battu lui-même les tribus Yi, Ba et Quiang à la tête de son armée forte de 5 000 hommes. Mais pour cette bataille, la princesse Fu Hao avait insisté pour aller seule à la guerre contre le roi de Tufang. Wu Ding était persuadé qu’elle allait échouer mais la volonté et la détermination de la jeune femme l’avaient impressionné au point qu’il l’avait laissée diriger seule son armée.
Jamais une femme n’avait eu de telles responsabilités.
La princesse guerrière se libéra du sac qu’elle portait en bandoulière et jeta aux pieds du roi ce qui ressemblait à un ballon et qui se révéla être la tête du roi de Tufang.
— Toute l’armée ennemie a été anéantie. Toutes leurs villes sont prises, Seigneur, annonça-t-elle.
— Je ne pensais pas que tu allais réussir, reconnut-il.
Le roi Wu Ding savait pourtant à qui il avait affaire. Fu Hao était cruelle, autoritaire, tyrannique. Il l’avait vue faire manœuvrer ses troupes avec des hurlements impatients. Il l’avait vue ordonner l’exécution des officiers qu’elle estimait incompétents.
— Seigneur, j’ai une petite faveur à vous demander.
— Je t’écoute.
— Je veux que personne n’oublie que c’est une femme qui a remporté la plus grande guerre des Shang.
Il se leva et réajusta l’épée sur son flanc.
— Ne t’inquiète pas, cela sera annoncé.
— Non, Seigneur. Je ne veux pas seulement que cet exploit soit annoncé, je veux qu’il soit écrit avec tous les détails de la bataille que je raconterai.
— C’est inutile, tout le monde saura.
— Tout le monde de cette génération, mais la suivante oubliera. Ils ne voudront jamais croire que c’est une femme qui a conduit à la victoire une armée d’hommes.
Le roi invita sa compagne à s’asseoir.
— Je suis sérieuse, Seigneur. Je veux que tu fasses venir un scribe et je vais de ce pas lui raconter dans les détails notre grande bataille.
Le roi Wu Ding frappa dans ses mains trois fois. Aussitôt, un scribe surgit et salua son souverain selon l’usage.
— Scribe ! Note les aventures…
— « Exploits », rectifia-t-elle.
— Excuse-moi, les « exploits » de la princesse…
— « Reine ».
— … De la reine Fu Hao contre l’armée du…
Il examina la tête grimaçante du roi défunt.
— Du… Tufang.
— Ils étaient 8 000. Note bien la supériorité en nombre de l’ennemi, insista la reine.
Le scribe fit une courbette puis, s’emparant d’un roseau taillé qu’il trempa dans l’encre extraite d’une pieuvre malchanceuse, il commença à noter le récit que lui dictait la reine.
Puis, sur l’ordre de Fu Hao, tous les prisonniers capturés furent alignés dans la cour du palais, et les prêtres armés de sabres commencèrent à les sacrifier l’un après l’autre à la grande divinité Sang Di, dont le nom signifie « le Très-Haut ». Leur sang était recueilli dans une coupelle de bronze et les coupelles étaient elles aussi alignées.
La foule réunie autour de la place applaudissait à chaque exécution.
— Tu veux vraiment tuer tous les prisonniers ? demanda le roi Wu Ding à la reine Fu Hao. On pourrait les utiliser comme serviteurs.
— Je suis une femme. Il ne faut pas que les soldats me croient trop sensible. Pour la cohésion de notre armée, il est important de leur faire savoir que je suis « aussi dure qu’un homme ».
Le roi Wu Ding poussa un léger soupir qui n’était plus de soulagement.
À nouveau les cris des suppliciés succédèrent aux cris de la foule.
La reine se tourna vers le scribe :
— Tout a commencé au lever du soleil. Nos troupes s’étaient amassées sur la colline face à la plaine. J’avais personnellement effectué les repérages la veille. Le terrain était gras.
Le scribe notait à toute vitesse.
— J’avais demandé de placer les chevaux à l’arrière…
C’est alors que le roi se tourna vers son grand chambellan et lui chuchota à l’oreille :
— Tu en penses quoi, toi, de tout ça, Li ?
— La reine Fu Hao est une grande chef d’armée et une grande prêtresse, et maintenant une grande femme de lettres. La bataille sera connue par le monde entier et la victoire du royaume de Shang sur le royaume de Tufang restera dans les mémoires.
— Bon, arrête, je ne te demande pas la version officielle, je te demande ce que tu en penses toi.
— La reine Fu Hao est sublime. Et vous avez beaucoup de chance, Seigneur.
— Dis la vérité, Li.
— Mais si je dis la vérité, je risque ma vie.
— Ah, tu penses donc quelque chose de…
— Non, Seigneur, jamais je n’oserais.
— Ose ! C’est un ordre.
À nouveau les cris des suppliciés et les clameurs de la foule résonnèrent, tandis que la reine poursuivait sa dictée au scribe.
— Eh bien, je pense que…
— La vérité, Li. Tu peux me dire tout ce que tu veux, mais j’exige la vérité.
Le grand chambellan se mit à suer à grosses gouttes.
— Eh bien,… Je pense que dans le couple royal… vous êtes la femme et elle est devenue l’homme.
Le roi, étonné, regarda son interlocuteur qui plongea aussitôt dans une courbette, très inquiet.
Il éclata de rire.
— Elle est l’homme et je suis la femme !
Le rire du roi Wu Ding ne cessait de s’amplifier dans la pièce. Au point que la reine Fu Hao cessa de dicter.
— Qu’est-ce qui vous fait rire autant, Seigneur ?
Dans les jours qui suivirent, le grand chambellan fut soumis au supplice de l’épluchage. On fit venir un bourreau spécial des royaumes du Sud pour lui arracher toute la peau à partir d’un seul lambeau, sans s’y reprendre à deux fois.
Le chambellan, qui se nommait Li Kwan You, venait à sa manière d’inventer le principe du « comique de cour ».
Cette première tentative ne fut suivie d’aucune autre à la cour des Shang. Et il fallut attendre longtemps avant que quiconque en Chine se risque à plaisanter sur un tel sujet.
Quant à la dynastie des Shang, malgré ses premières victoires, elle connut par la suite de nombreuses défaites. Si bien que le royaume ne cessa de rétrécir, jusqu’à disparaître, détruit par la dynastie des Zhou. Mais l’histoire de la « plaisanterie du chambellan Li » survécut dans les mémoires, alors même qu’on oublia le nom de toute la dynastie Shang, de ses rois et de ses reines. Ce qui démontre que les bonnes blagues peuvent demeurer plus pérennes dans le souvenir que les rois.
Grand Livre d’Histoire de l’Humour. Source GLH.